101. LIKE A ROLLING STONE (Bob Dylan) - 200 canzoni 200 storie

Stilare la classifica delle migliori canzoni mai scritte è un’operazione ardua e la maggior parte delle volte non riscuote il consenso di tutti: sul web se ne trovano moltissime e ognuna di queste sceglie ed incorona le canzoni che ritiene le migliori.

Perciò anche tra le classifiche bisogna fare una propria personale classifica ed io ho scelto di seguire, per raccontare le prossime dieci storie, quella apparsa sulla rivista “Rolling Stone” nel dicembre 2003; per chi volesse sfogliarla tutta basta aprire questo link: https://www.rollingstone.com/music/music-lists/500-greatest-songs-of-all-time-151127/

Siamo nel 1965, giugno 1965, e proprio oggi 16 giugno 2025 la nostra canzone compirà i suoi primi 60 anni; non si può sicuramente dire che abbia una musicalità attuale ma come tutti i capolavori mantiene il suo fascino nel tempo ed è capostipite di “una nuova architettura musicale: non più vincolato ai tre minuti canonici di musica orecchiabile e testi disimpegnati, il rock da lì in poi sarà forma artistica autonoma, linguaggio meticcio adulto e colto che attinge dalla cultura alta”.

Si dice che questa canzone abbia trasformato Bob Dylan da menestrello folk a dio del rock; quello che è sicuro che c’è un prima ed un dopo “Like A Rolling Stone” ed ora vediamo come andò.

Il prima: Bob Dylan era ormai giunto all’apice del successo con cinque album pubblicati tra il 1962 ed il 1965 e soprattutto con alcune canzoni indimenticabili quali la pacifista “Blowin' in the Wind” (manifesto della generazione dei giovani statunitensi disillusi dalla politica del loro governo negli anni cinquanta e sessanta, sfociata dapprima nella guerra fredda e poi nella guerra del Vietnam), “Mr. Tambourine Man” (uno dei brani fondamentali della musica rock degli anni sessanta) e “The Times They Are a-Changin'” da qualcuno ritenuta l'”archetipo della canzone di protesta” e quasi fatalmente anticipatoria dei tempi che cambiano, poiché neanche un mese dopo la sua uscita venne ucciso a Dallas il presidente J.F. Kennedy.

Il quinto album di Bob Dylan è il primo a incorporare strumenti elettrici, anticipatorio della sua volontà di staccarsi dalla sua vecchia immagine, diciamo così, “contadina”, e l’autore lo dimostra anche con un cambio di look.

Egli non si sente più compreso dalla gente e sta seriamente pensando di smettere di cantare e abbandonare definitivamente il mondo della musica ma, sul volo di rientro dal tour inglese, dove aveva riscosso un grandissimo successo, Dylan inizia a scrivere di getto un testo lungo un numero imprecisato di pagine (forse venti). Questo è il suo ricordo: “Fu come un lungo conato di vomito. Tutto il mio persistente odio era talmente diretto e sincero. In definitiva non era odio; vendetta era il termine più appropriato. Non avevo scritto niente di simile prima, e all’improvviso compresi che era quello che dovevo fare. Dopo averla scritta non mi interessava più scrivere un romanzo o un dramma. Perché era una categoria completamente nuova”. “Un lungo pezzo di vomito, lungo 20 pagine; è da esso che ho preso 'Like a Rolling Stone' e l'ho trasformato in un singolo. Non avevo mai scritto nulla del genere prima e all'improvviso mi è venuto in mente che era quello che dovevo fare... Dopo aver scritto questo, non ero più interessato a scrivere un romanzo, o un'opera teatrale, volevo scrivere canzoni”.

Tornato nella sua casa di Woodstock NY trasse da quelle pagine le quattro strofe della canzone e abbozzò una prima versione con il chitarrista blues di Chicago Mike Bloomfield, una sua vecchia conoscenza, ma gli vietò di usare lo stile a lui più congeniale, alla B.B. King per intendersi, ottenendo un buon risultato inziale. I due si spostarono per la registrazione a New York City nello Studio A della Columbia Records e sotto la produzione di Toni Wilson con ottimi musicisti al pianoforte, alla batteria ed al tamburello per due giorni registrarono varie “take”, per l’esattezza venti, da cui scaturì la versione così come la conosciamo oggi https://www.youtube.com/watch?v=IwOfCgkyEj0&t=8s  

Il dopo: come detto, Bob Dylan era rimasto stritolato e rinchiuso nel genere folk, era considerato il musicista di protesta per eccellenza e la coscienza di una generazione, e tutti si aspettavano da lui solamente altri brani di quel genere; egli invece era ormai in rotta di collisione con quel mondo e il suo apice arrivò al primo concerto “elettrico” al Newport Folk Festival, proprio dove era stato il protagonista altre due volte, nel 1963 e nel 1964. Il 25 luglio 1965 il pubblico fischiò pesantemente Dylan che lasciò il palco dopo sole tre canzoni, tra cui la nostra.

Solo cinque giorni prima, il 20 luglio, era stato pubblicato il singolo della nostra canzone, quasi forzando le remore della casa discografica; la Columbia Records infatti non era soddisfatta sia della lunghezza della canzone, che superava i sei minuti, sia del suo pesante suono elettrico, ed era riluttante a pubblicarla.

Si dice che, nel frattempo, una copia della canzone era arrivata, non nella sua versione completa ma in un formato scartato, in un club ed ascoltata da dei DJ influenti che ne avevano deciso la trasmissione radiofonica anche a discapito della sua lunghezza. "Like a Rolling Stone" raggiunse il #2 nella classifica statunitense di Billboard e poi anche il #1 in UK divenendo un successo mondiale anche di vendite.

Ricordo anche che la nostra canzone, sebbene fosse stata ideata per essere pubblicata come singolo, fu inserita nel sesto album di Bob Dylan intitolato “Highway 61 Revisited” pubblicato nell'agosto del 1965.

Questa era la storia di "Like a Rolling Stone"… e molto altro ancora ci sarebbe da raccontare tanto che c’è addirittura chi è riuscito a scrivere un intero libro sulla canzone: si chiamano Mario Gerolamo Mossa nel suo saggio universitario “Bob Dylan & Like a Rolling Stone” e Greil Marcus con “Like a Rolling Stone: Bob Dylan at the Crossroads”, un libro di trecento pagine.

Per finire perciò mi limito a riportare solo alcune citazioni per dare lo spessore della canzone di cui stiamo parlando e del perché è considerata la miglior canzone della storia della musica popolare.

Bruce Springsteen, che ha ascoltato per la prima volta la canzone quando aveva quindici anni, disse: "Aveva la visione e il talento per fare una canzone pop in modo che contenesse il mondo intero. Ha inventato un nuovo modo in cui un cantante pop poteva suonare, ha superato i limiti di ciò che una registrazione poteva ottenere e ha cambiato il volto del rock'n'roll per sempre".

Paul McCartney, che invece aveva sentito la canzone a casa di John Lennon, così ricorda quella esperienza "Sembrava che andasse avanti all'infinito. Era semplicemente bellissimo... Ha dimostrato a tutti noi che era possibile andare ancora un po' più lontano".

E lo stesso Bob Dylan, premio Pulitzer nel 2008 e Nobel per la letteratura nel 2016, alla fine del 1965 ebbe a dichiarare senza mezzi termini “Like a Rolling Stone” è la migliore canzone che ho scritto".

E sicuramente lo è ancora.

"Like a Rolling Stone" esplora i temi dell'orgoglio caduto, della disillusione, dell'alienazione sociale e delle dure realtà della vita al di fuori di una bolla privilegiata. Il testo è diretto a "Miss Lonely", una donna che una volta viveva nel lusso, guardando dall'alto in basso i meno fortunati. La canzone racconta la sua caduta da questo piedistallo, mentre perde la sua ricchezza, il suo status e le amicizie della sua vita precedente. La domanda ricorrente, "Come ci si sente?", è sia una provocazione sia una indagine sull’esperienza di venire spogliata della sua precedente identità per confrontarsi con un mondo che una volta disprezzava. La metafora della "pietra rotolante" in questo caso racconta di una persona senza direzione, radici o legami in contrasto con la sua esistenza precedentemente, sicura e protetta. Anche se apparentemente crudele, la canzone può anche essere interpretata come un commento sulla vacuità del materialismo e dell'elitarismo sociale. E poi c’è la libertà nella sua vera accezione, che spesso si ottiene a discapito del comfort e della sicurezza.

I LUOGHI:

LE DATE:

BOB DYLAN E L’ITALIA

LE COVER: (dal sito secondhandsongs.com)

ALTRE TRE CANZONI IN CINQUE RIGHE: