098. Y.M.C.A. (Village People) - 200 canzoni 200 storie

E magari chi lo ha anche cantato, tanto famoso è il ritornello.

A me questa coreografia è sempre riuscita male, ma con queste istruzioni la prossima volta penso di non sbagliare più.

La storia che andrò a raccontare sarà spesso inframezzata dalla frase: “forse non tutti sanno che” poiché tanti sono i racconti su questo gruppo e su questo brano, forse però alcuni particolari sono poco conosciuti ai più.

E allora via a ripercorrere l’allegra storia di Y.M.C.A.

Subito ecco il primo: “forse non tutti sanno che” i Village People sono un gruppo francese! Ma come? Nell’immaginario collettivo, con i loro costumi, rappresentano gli Stati Uniti: un cowboy ed il capo indiano con il suo copricapo di piume, il poliziotto e il soldato, il motociclista col giubbotto di pelle e l’operaio edile con caschetto e Ray-Ban scuri. I creatori del gruppo in effetti sono due francesi, il compositore e produttore musicale francese Jacques Morali e il suo socio in affari Henri Belolo, conosciuti collettivamente come Can't Stop Productions, stavano godendo di una serie di successi in Francia e in Europa. Nel 1977 si trasferirono a New York per tentare di entrare nel mercato americano. Il primo ad essere reclutato fu il cantante di colore Victor Willis, che è considerato anche uno dei fondatori del gruppo (era quello vestito da poliziotto ed in qualche video da ufficiale di marina). Con la sua voce uscì un primo album che ebbe un successo inaspettato tanto che i francesi dovettero trovare in fretta e furia dei ballerini da affiancare a Willis reclutandoli ad esempio nei bar gay e poi pubblicando l’annuncio su un giornale teatrale che suonava “Cercasi tipi macho: devono saper ballare e avere i baffi.”

“Forse non tutti sanno che” i Village People non erano una band gay, o perlomeno non tutti i loro componenti lo erano: dei tre fondatori solo Jacques Morali era gay mentre non lo erano né Victor Willis, né Henri Belolo; fu però il primo a far passare l'idea di creare un gruppo che rappresentasse le diverse sottoculture della comunità gay di New York City.

Con un gruppo consolidato dove tutti e sei cantavano e ballavano, esce il secondo album che si chiama e contiene “Macho Man”, la canzone che fa aumentare di molto la loro notorietà ma ormai sta per arrivare la canzone che porterà i Village People sulle vette di tutte le hit del mondo.

Per il terzo album la coppia Morali-Willis si instaura come coautori di tutte le canzoni, scalzando da questo compito Henri Belolo e “forse non tutti sanno che” proprio questo portò ad una lunga battaglia legale per estromettere dai diritti d’autore il produttore francese. A conclusione del processo Willis ha commentato: "Sono entusiasta che il mondo ora sappia che 'Y.M.C.A.' è tutto americano, non francese" anche se probabilmente a lui interessava molto di più l’aumento degli incassi delle royalty da un 12 al 20 per cento.

“Y.M.C.A.” è stato scritto a Vancouver dove il gruppo era in tour quando Willis scrisse il testo mentre il produttore francese della band, Jacques Morali, scrisse la musica.

Willis ricorda che Jacques Morali gli chiese: "Che cos'è esattamente Y.M.C.A.?" Dopo che Willis glielo spiegò, vide l'espressione sul volto di Morali e disse: "Non dirmi, Jacques, vuoi scrivere una canzone su questo?" ed evidentemente la sintonia sul pezzo fu molto forte tanto che la canzone fu pronta in pochissimo tempo.

A questo punto però… “forse non tutti sanno” cosa sia Y.M.C.A. e quindi per quei pochi che non lo sanno riporto brevemente qualche passo di Wikipedia che poi integrerò nelle curiosità: la sigla significa Young Men's Christian Association, una associazione che negli USA iniziò a costruire strutture costituite da stanze singole nel 1880 per ospitare le persone provenienti dalle aree rurali che si trasferivano in città per cercare lavoro. Negli anni '70, gli inquilini tipici dell'YMCA avevano più probabilità di essere senzatetto e giovani che affrontavano problemi di vita, piuttosto che persone che migravano dalle aree rurali.

Il testo della canzone, se preso alla lettera, esalta la bellezza di questi luoghi ma essendo il gruppo strettamente connesso alla cultura gay, si può dire che la canzone implicitamente celebrava le YMCA come luogo di incontro, in particolare per gli uomini più giovani. Ma Victor Willis, autore del testo non ha mai confermato le allusioni omosessuali che molti fan leggono nella canzone; “ha scritto dell'Y.M.C.A. e del divertirsi lì, ma il tipo di divertimento di cui parlava era il divertimento etero", così ha dichiarato la sua addetta stampa Alice Wolf, aggiungendo che Willis comunque non ha nulla contro l'omosessualità.

“Forse non tutti sanno che” dopo l'uscita della canzone ed il successo senza frontiere ottenuto, l’associazione ha minacciato di citare in giudizio la band per l’uso del nome senza autorizzazione; YMCA si è in seguito accordata con i compositori in via extragiudiziale, e perfino ha espresso orgoglio per come la canzone sia stata un tributo “mondiale” all'organizzazione

Il video ( https://www.youtube.com/watch?v=CS9OO0S5w2k&t=2s ) è stato girato a New York nel luglio 1978, e mostra la band, che canta e balla, ripresa in diversi punti della città. L’insegna mostrata è quella del sito originale di Y.M.C.A. McBurney, al 213 West 23rd Street.

“Forse non tutti sanno che” la canzone è andata in testa alle classifiche di vendita di 14 diverse nazioni compresa l’Italia e ha venduto in formato 45 giri qualcosa come dodici milioni di copie nel mondo. Donald Trump ha usato la canzone per chiudere i suoi comizi durante la sua campagna di rielezione del 2020. Willis inizialmente ne ha approvato l'uso, ma dopo diversi incidenti che hanno coinvolto le proteste di Black Lives Matter, ha chiesto a Trump di fermarsi… La canzone in quella elezione non gli portò però molta fortuna.

E chiudiamo con la coreografia che abbiamo provato all’inizio di questa storia e “forse non tutti sanno che” non è un balletto originale del gruppo. Come abbiamo visto nel video, originariamente la coreografia prevedeva che i sei battessero le mani sopra le loro teste durante il ritornello. Così ci racconta Wikipedia: Il ballo ha avuto origine durante l'esecuzione della canzone da parte del gruppo nell'episodio del 6 gennaio 1979 di American Bandstand. Il conduttore Dick Clark ha poi detto a Willis che gli sarebbe piaciuto mostrargli qualcosa, suonando di nuovo la canzone, con il pubblico che faceva dei gesti con le mani (le lettere Y-M-C-A). Willis riprese immediatamente la danza e imitò i movimenti delle mani verso il pubblico mentre gli altri membri dei Village People lo fissavano con sguardi perplessi. Clark poi si rivolse a Willis e disse: "Victor, pensi di poter inserire questa danza nella tua coreografia?" Willis ha risposto: "Penso che dovremo farlo".

Forse un semplice malinteso: vedendo le mani alzate durante il ritornello, il pubblico ha creduto che stessero facendo la lettera "Y", e da qui è partita la coreografia più eseguita su tutte le piste da ballo, ma anche la più difficile… almeno per me!

LA TRADUZIONE IN ITALIANO DEL TESTO DI Y.M.C.A

LE DATE:

LE COVER: (dal sito secondhandsongs.com)

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