092. YOU'RE THE FIRST, THE LAST, MY EVERYTHING (Barry White) - 200 canzoni 200 storie

Senza soffermarsi sulla sua vita (che potrete leggere nelle curiosità) iniziamo raccontando gli inizi di Barry White nel mondo della musica. Durante gli anni ’60 White fece molta gavetta cercando il proprio spazio, cantando in alcuni gruppi e cercando dei contratti con qualche etichetta; insieme all’amico Paul Politi scrisse e produsse alcuni brani di altri cantanti che furono discreti successi in USA ed in UK tanto da portargli, come produttore, un contratto con una major.

Erano arrivati gli anni ’70 e la sua fortuna cominciò quando scoprì e produsse un trio di voci femminili chiamato “Love Unlimited”: nel giro di due anni White riuscì a portarle nelle prime posizioni delle classifiche americane. Non contento di questo esperimento alla produzione, Barry White compose delle canzoni per un cantante solista maschile e ne produsse delle demo, suonate e cantate da lui stesso. Certamente non era sua intenzione cantarle in prima persona, ma i capi della sua etichetta insistettero perché fosse lui il cantante; visto tale sostegno, scrisse ancora qualche pezzo ed il suo primo album solista era praticamente pronto. Era il 1973 ed il suo primo successo come cantante, "I'm Gonna Love You Just a Little More Baby", salì al #1 della classifica Billboard R&B e al #3 della classifica Billboard Pop rimanendo nella top 40 per molte settimane. Anzi, sulla scia di questo esito, riuscì addirittura a pubblicare un secondo album sempre in quel 1973 che raggiunse nuovamente la vetta della classifica R&B degli album ed il singolo "Never, Never Gonna Give Ya Up” arrivo al #7 nella Billboard Hot 100.

Quello era proprio il suo anno fortunato perché Barry White creò un terzo progetto chiamato “The Love Unlimited Orchestra”, un gruppo orchestrale di 40 elementi da utilizzare originariamente come band di supporto per il gruppo femminile “Love Unlimited”. Nel 1973 pubblicò un singolo scritto da lui e suonato dall'orchestra che raggiunse il #1 della classifica Billboard Pop.

Si, era proprio quel "Love's Theme" che tutti conosciamo benissimo. ( https://www.youtube.com/watch?v=8YS7sWCG_ZE&t=14s )

E qui inizia la storia di “You're The First, The Last, My Everything” brano che quest’anno compirà la bellezza di cinquant’anni.

Un amico di lunga data del nostro Barry, che tra l’altro lo aveva aiutato nei suoi periodi più neri quando più volte aveva portato giochi e forse anche cibo ai suoi figli, si chiamava Peter Sterling Radcliffe; Barry White non aveva dimenticato l’amico di un tempo soprattutto quando le cose avevano iniziato a girare per il verso giusto e, a colpi di successi, aveva cominciato a ritagliarsi un posto nel mondo della musica. Radcliffe che di mestiere era polistrumentista, cantante, direttore d'orchestra ma anche cantautore aveva scritto nel 1953 una canzone country dal titolo “You're My First, You're My Last, My In-Between” che però era rimasta nel cassetto: tu sei per me l’inizio e la fine ma anche tutto quello che c’è in mezzo!

Un bel giorno White si trovava nello studio di registrazione insieme a Tony Sepe, cantautore e produttore di chiare origini italiane, quando si presentò l’amico Radcliffe portando “in dono” quel brano mai inciso prima. A dire il vero non si sa come fu fatta ascoltare ai due quella canzone, se registrata su un nastro o eseguita al momento, tant’è che Sepe si mise subito di traverso ritenendo il brano datato e, si dice, che si fece una sonora risata per la parte ritmica scandita dagli zoccoli di cavallo. Giratosi però verso Barry White restò a bocca aperta quando il cantante così si espresse: “Sterling, questa canzone è un successo. Sterling, voglio che tu stia lontano dalla mia faccia per le prossime due o tre settimane. Quando tornerai, farai parte di un successo”. E ci lavorò molto insieme a Tony Sepe, tanto che quest’ultimo venne inserito come uno dei tre autori del brano.

Così White ha raccontato questo lavoro in una intervista a Billboard: Cambiando il genere da country a disco, vennero mantenuti i cambi di accordi e parte della melodia di Radcliffe, ma aggiunse anche la sua melodia e quasi tutti i nuovi testi. "Ho sentito cosa c'era dentro quella canzone". La maggior parte dei cambiamenti gli sono venuti durante una sessione di registrazione “di prova”, quando sembrava che la canzone non stesse per funzionare. "Sono andato in studio e ho composto la mia melodia fino in fondo. Metà delle parole in esso contenute le ho cambiate proprio davanti al microfono". Quando Radcliffe sentì il risultato finale, pianse.

La previsione di Barry White in effetti si avverò ed il brano con una leggera modifica nel titolo fu inserito nel suo terzo album che, come i primi due, raggiunse la vetta della classifica degli album R&B negli States. Poco prima della sua uscita, ad anticipare l’album, fu lanciato l’altro pezzo forte ovvero "Can't Get Enough of Your Love, Babe" che raggiunse la vetta della Billboard.

Non appena si era esaurita la fase ascendente del primo singolo, fu lanciata la nostra canzone che andò a piazzarsi però “solamente” al #2 della classifica dei singoli, battuta dalla versione di Elton John del brano dei Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds”; e siccome l’inglese aveva vinto in America, nella terra d’Albione le posizioni si capovolsero e “You’re the first…” arrivò first mentre Elton John non andò oltre alla decima posizione.

Curiosamente l’unico altro paese dove la canzone si piazzò in testa alle classifiche fu l’Italia.

Barry White usa in questa canzone, come in molti altri suoi brani, una introduzione sussurrata: una specie di corridoio che ci porta dolcemente al ritornello; sicuramente un trucchetto per permettere ai disc jockey di mixare l’intro sulla canzone precedente prima di andare in dissolvenza.

Negli anni seguenti Barry White pubblicò altri 17 album come solista e 9 come produttore della Love Unlimited Orchestra.

Restò attivo fino a pochi mesi prima della sua morte ma ormai la febbre della “disco” era calata e riuscì ad inanellare tra gli anni ottanta e novanta pochissimi successi.

Chissà quanti bambini sono nati grazie alle sue canzoni? Moltissimi direi, anche perché la sua stella polare è sempre stata l’amore; queste le sue parole:

LA TRADUZIONE IN ITALIANO DEL TESTO DI  “YOU'RE THE FIRST, THE LAST, MY EVERYTHING”