085. IN THE ARMY NOW (Status Quo)

Articolo pubblicato il 6 marzo 2024

Se fino a ieri qualcuno mi avesse detto: “Status Quo”

io avrei risposto: “Whatever You Want”,

anche se ho fatto qualche anno di latino alle medie ed alle superiori!

Poi oggi, in giro per strada con le cuffiette, parte una canzone conosciutissima; una ballata di cui sapevo perfettamente il titolo ma mi sfuggiva l’autore. Capita a tutti alle volte di non ricordare chi canta una certa canzone ma quando sono andato a vedere di chi fosse mi si è aperto un mondo e siccome stavo iniziando un nuovo post, l’ho messo da parte, e ho capito che era il momento giusto, visti i tempi cupi in cui viviamo, per raccontare questa canzone antimilitarista.

Diciamo che per me è un salto nel buio, oscurità più assoluta sugli Status Quo, e pertanto mi istruisco sulla loro lunga parabola man mano che vado avanti in questa storia; in effetti il gruppo non era contemplato tra i duecento artisti che spero al meglio di raccontare ma l’eccezione è sempre dietro l’angolo e pertanto cambiamola questa “situazione precedente, o attuale, […] di fatto o giuridica, che nuovi eventi hanno mutato.”

Brevemente inquadriamo il soggetto con l’aiuto della nostra Wikipedia: “Gli Status Quo sono un gruppo musicale rock britannico caratterizzato da una forte vena boogie, che ha riscosso molto successo negli anni settanta. La formazione fu fondata dal bassista Alan Lancaster e dal chitarrista Francis Rossi nel 1962. Tra i pochi gruppi degli anni sessanta in grado di mantenersi sulla cresta dell'onda fino agli anni 2020, hanno costruito la loro carriera su un grande livello di successo durato decenni soprattutto nel Regno Unito, dove vengono considerati una sorta di istituzione nazionale. La band è una tra le più longeve del panorama musicale inglese e mantiene ancora una consistente popolarità internazionale. Autori di una vasta discografia, devono molto della loro fama alla produzione di un hard-boogie rock lineare e facilmente riconoscibile, fondato su una salda tecnica a intreccio tra chitarre elettriche, struttura di base essenziale in tre accordi e coinvolgenti esibizioni dal vivo. Dopo essere stati oggetto dai primi anni settanta di giudizi contrastanti e spesso altamente spregiativi, grazie all'elevato grado di longevità raggiunto e ad una rivalutazione della loro opera, hanno ottenuto una netta riabilitazione critica nell'ultima fase della carriera. […] Tra i primati detenuti figura anche il record del maggior numero di singoli piazzati nelle classifiche inglesi, più di sessanta hit dal 1968 al 2010.”

Le origini del gruppo risalgono proprio al 1962 quando due tredicenni che suonavano in una orchestra scolastica decisero di formare una loro band; i due erano Francis Rossi (voce e chitarra solista) e Alan Lancaster (voce e basso), a cui seguirono le entrate di John Coghlan alla batteria e di Rick Parfitt come secondo chitarrista. Con questa formazione nel 1968 trovarono il loro primo successo con la canzone “Pictures of Matchstick Men” a cui seguirono una serie sconfinata di hit ed album da top 3 nelle classifiche inglesi macinati nei seguenti quasi vent’anni.

Arriviamo così al 1984 quando alcuni screzi interni portarono allo scioglimento del gruppo: alla fine di quell’anno, dopo il concerto di addio, Rossi e Parfitt vennero convocati da Bob Geldof per partecipare alla incisione del singolo “Do They Know It's Christmas?” e a luglio dell’anno dopo ci fu l’ultima reunion della formazione storica con Lancaster al basso proprio come gruppo di apertura del Live Aid allo stadio londinese di Wembley.

Sembrava tutto finito, ma Rossi ricordando quel periodo, così dichiarò: “Alla fine fu necessario separarci. Ormai era diventato impossibile registrare in studio così come suonare dal vivo. Ricominciare senza Alan Lancaster fu doloroso, ma inevitabile” e dopo la battaglia legale (vinta) per l’utilizzo del nome, nel 1986 vide la luce il nuovo album “In the Army Now”.

Piccolo salto indietro, però, perché la nostra canzone vide la luce già cinque anni prima nelle fredde terre nord europee; infatti gli autori sono due fratelli olandesi, originari però del Sud Africa, Rob e Ferdi, che la interpretano con il loro gruppo “Bolland & Bolland”. La canzone viene incisa con il titolo di "You're in the Army Now” e raggiunge la vetta delle classifiche nel 1982 in Norvegia, Svezia e Finlandia ed un buon #9 in Sud Africa; questo è il video di quella prima versione https://www.youtube.com/watch?v=jo_6TT0YCFc&t=7s .

Forse perché aveva bisogno di un brano forte per la rinascita dopo la rottura, forse perché i tempi erano pronti per un vigoroso messaggio antimilitarista, tant’è che Francis Rossi, il sopravvissuto leader degli Status Quo, decise di investire su quel brano che aveva sentito per la prima volta mentre si trovava in Germania in una stazione radio “pirata” e ne aveva comprato una copia. Lo considerava “molto migliorabile, oltre che perfetto per la sua voce” e, negli anni, lo prova a suonare più volte, ma aspetta fino a quando sente che è il momento giusto per registrare questo tipo di canzone. In questa fase viene in parte modificato il testo e, a fianco delle due chitarre, vengono aggiunte le tastiere e i sintetizzatori per renderlo perfetto per i gusti di quel periodo. Rendendosi conto di aver snaturato il sound del gruppo, Rossi dichiarò: “Quando lo abbiamo registrato eravamo consapevoli di una cosa: sarebbe stato o un grandissimo successo oppure un flop colossale. Per fortuna è andata bene…”

Sì, andò effettivamente bene con un #2 in UK, e in molte altre classifiche europee finì al #1 o nella top 3, diventando uno delle maggiori hit internazionali della band.

E da ricordare è anche il bel video https://www.youtube.com/watch?v=EIxsPBbZ_b8 che mostra la durezza della vita dei soldati, sia nelle esercitazioni che in battaglia.

Sempre Wikipedia ci ricorda come quella canzone “divenne un inno tra i giovani obiettori di coscienza della allora Unione Sovietica, i quali, cogliendo il fervente clima di cambiamento dovuto alla nascente Perestrojka, si ponevano in aperta contestazione con la rigida politica bellica seguita fino a quel momento dal loro governo. Quando, nell'estate del 1988, gli Status Quo si recarono in tournée proprio in Unione Sovietica, furono ripagati da una massiccia partecipazione del pubblico moscovita dell'Olimpic Stadium, mentre le sospettose autorità russe seguirono l'evento con estrema attenzione e prima della loro ripartenza trattennero a lungo e sottoposero a certosina perquisizione ogni singolo pezzo del loro equipaggiamento da concerto”.

Proprio oggi quel sarcastico messaggio che lanciava la canzone è andato perduto e siamo impelagati in continue guerre che rischiano di espandersi in maniera non più controllabile.

Un piccolo sasso nel mare potrebbe essere quello di riascoltare più spesso questo brano e magari, utilizzando i canali che ognuno ha a sua disposizione, farla ascoltare a più persone possibile; tentare non costa nulla e magari ancora una volta… una musica può fare!

LA TRADUZIONE IN ITALIANO DEL TESTO DI “IN THE ARMY NOW”

“In the Army Now” venne scritta in memoria dei civili reclutati dall'esercito americano per combattere nella guerra in Vietnam, anche perché nel 1981 era ancora fresco il ricordo di quella guerra. “Il testo è strutturato in due distinte sezioni: nella prima parte della canzone vengono illustrate le lusinghe e le illusioni blandite dallo "Zio Sam" al fine di indurre i giovani all'arruolamento, con promesse di viaggiare, conoscere il mondo, encomi di eroismo della società civile e volti sorridenti.” Alle reclute viene assicurato che il loro servizio consisterà in una vacanza in una terra straniera" dove non faranno nient'altro che "stare a letto tutto il giorno" e arruolarsi nell'esercito vorrà dire essere considerati "gli eroi del loro quartiere".

Nella seconda parte, invece, la cruda realtà del fronte: attacchi bellici nel cuore della notte, ordine di sparare a vista a chiunque, bombe a mano, incursioni suicide, pericoli continui, disturbi emotivi e contrasti interiori sulle ragioni e sulla giustizia delle azioni di violenza vissute.

Il pezzo si chiude con la domanda posta dal soldato a sé stesso sul far della sera quando, al calare dell'oscurità, ripercorrendo gli orrori della giornata, si chiede se tutto ciò sia illusione o realtà. In verità è una domanda retorica poiché egli ha compreso che le promesse dello "Zio Sam" erano del tutto ingannevoli, mentre la frase You Are in the Army Now (Sei nell'esercito adesso) si ripete più volte fino al termine accompagnata da un consistente crescendo sonoro, evidenziando senso di costrizione e mancanza di vie di uscita.”

Una vacanza in una terra straniera,

lo zio Sam fa del suo meglio!

Sei nell'esercito ora,