080. HEARTLESS (Kanye West)
Articolo scritto da Giulio Porelli
e pubblicato il 13 gennaio 2024
Molti adulti si chiedono cosa ci trovino i ragazzi di oggi in generi musicali come il rap o la trap.
La risposta è facile: innovazione nei suoni!
Il Pop, per mantenere la sua appetibilità, deve ancorarsi su quello che è provato e riprovato, riutilizzando le stesse formule, le stesse melodie e gli stessi “sound”. L’onere dell’innovazione ricade sui generi minori, attraendo generazione dopo generazione: musica elettronica, glam, punk e rap sono solo alcuni esempi di generi che hanno sfidato la concezione di “musica” delle vecchie generazioni, facendo spalancare la bocca per lo stupore ai ragazzini; solchi che poi influenzeranno i posteri musicali. Un esempio che potete leggere su questo blog è la profonda influenza che “Autobahn” dei Kraftwerk ha avuto su Dave Ball, il tastierista dei Soft Cell.
Oggi vi vorrei parlare del “Kraftwerk” della musica rap, Kanye West. Nato musicalmente come producer, ha lavorato per diversi anni nell’etichetta discografica di Jay-Z. Diventato uno dei produttori più caldi della scena Kanye, però, decise di iniziare a rappare, dando inizio ad una carriera unica.
Netflix ha rilasciato un documentario di quasi tre ore chiamato “Jeen-yuhs” sul rapper di Chicago, e ve lo consiglio vivamente. Per evitare di raccontare le stesse storie del documentario (che si concentra principalmente sulla sua prima trilogia di album), la canzone di cui racconto la storia è “Heartless”, pubblicata come singolo promozionale per il suo quarto album: “808s & Heartbreak”, del 2008. “Heartless” è uno dei singoli digitali col maggior numero di “certificazioni” negli Stati Uniti (settuplo platino) e altri svariati platini in altri paesi. Per capire questa canzone, però, è necessario capire l’album in cui è contenuta.
I primi tre album lo avevano già lanciato nell’Olimpo del rap, con il suo quarto album Kanye decise di intraprendere una svolta completa, creando un progetto innovativo e profetico che ha aperto la strada a una generazione successiva di rapper. Cosa spinse però a questo cambiamento? Leggenda vuole che Kanye e Micheal Jackson (sì, proprio il Re del Pop) si trovassero a casa di un amico comune e in sottofondo c’era una canzone di Kanye che campiona P.Y.T di MJ e ad un certo punto Micheal dice una frase simile a “Che bella voce ha questo che canta.” Kanye era al settimo cielo per il complimento ricevuto dal re del pop e ha poi riferito che fu proprio questo complimento che lo ha spronato ad avere un approccio più cantato sul suo album seguente: “808s & Heartbreak”. Tuttavia, dietro questo cambiamento ci sono anche delle ragioni tanto negative quanto influenti suggerite da una parola del titolo: Heartbreak. Un dolore di cuore dovuto da una doppia perdita: la separazione dalla sua compagna dell’epoca Alexis Phifer, ed il lutto per la scomparsa della madre, Donda, a cui era estremamente legato. Questo dolore lo spinse a cercare uno stile nuovo che riuscisse a trasmettere tutto la sofferenza che si portava dentro.
Per cercare di rappresentare questo dolore in musica, Kanye ricorse a una macchina per la produzione di percussioni molto in voga negli anni ’80, la Roland TR-808, conosciuta semplicemente come “808s” (pronunciata all’inglese: “eight-o-eights”); l’esempio migliore del suono delle percussioni della 808 per i lettori di questo blog sono probabilmente i tamburi caratteristici di “Vienna” degli Ultravox.
Kanye ha preso il suono della 808 e ne ha distorto il tono, creando così il sound caratteristico di questo album: un disco minimalistico, dove le basi sono dominate da tamburi sintetizzati e in cui la tipica “rappata” lascia spazio ad un canto melodico e carico di sentimenti “aggiustato” pesantemente in post-produzione con l’autotune (quello che rende tutti i cantanti intonati in ogni canzone, per capirci). In “Heartless”, già dai primi secondi, l’ascoltatore viene travolto dal canto struggente e quasi non-umano (per la quantità di effetti vocali di post-produzione) e dai tamburi che interrompono la voce del rapper quasi fossero quel battito cardiaco che ci sembra uscire dal petto nelle situazioni di estremo dolore emotivo.
Ed è proprio questo stile che ha avuto un’influenza incredibile sui posteri a rendere grandioso questo progetto; c’è chi lo definisce, non a caso, l’album hip-hop più influente degli anni 2000. L’hip-hop di oggi è dominato dalla combinazione tra 808s e melodia (tramite autotune), e quasi ogni hit non può fare a meno di questa combinazione vincente di cui Kanye è stato il pioniere. Hit internazionali recenti come “XO Tour Llif3” di Lil Uzi Vert (più di un miliardo e mezzo di stream su Spotify) e “Lucid Dreams” di Juice WRLD (che di ascolti su Spotify ha quasi raggiunto quota due miliardi), probabilmente non esisterebbero senza l’influenza di “808s & Heartbreak” come confermato dai due artisti in interviste separate; Juice WRLD addirittura si riferisce a Kanye come uno che ha usato “la macchina del tempo” per andare avanti nel futuro e produrre il sound di quell’album.
Nel contesto dell’album, “Heartless” fu proprio la prima canzone prodotta. Dopo la morte della madre, Kanye era ad uno dei punti più bassi della sua vita. Il suo amico Jay-Z lo invitò alle Hawaii per aiutarlo a lavorare al suo ultimo album (the Blueprint 3) e per permettere a Kanye di uscire dal suo periodo di isolamento. Nello studio insieme a loro due c’era il producer No I.D. che stava passando in rassegna delle basi che aveva creato, per vedere se ce n’era qualcuna che andasse bene a Jay-Z. Proprio No I.D. racconta che ad un certo punto passò la base che sarebbe poi diventata “Heartless”; Kanye fece fermare tutto e tutti gridando “No, questa me la tengo per me”. Ci fu un attimo di confusione, soprattutto considerato che Kanye non aveva ancora in cantiere nessun progetto; No I.D. infatti gli disse: "ma dai, non stai nemmeno lavorando a un album". Kanye gli rispose: "Adesso sì" e iniziò a ridere. Jay-Z, che nell’arco degli anni aveva ricevuto numerose basi da Kanye, diede il benestare ed affidò a lui quella base, e in quel momento non nacque solo “Heartless”, ma l’intero album di 808s. Dopo aver finito di registrare “Heartless” si trasferì anche lui alle Hawaii per lavorare all’album e lo terminò in sole tre settimane.
Tre settimane che hanno cambiato la storia del rap contemporaneo.
IL TESTO TRADOTTO IN ITALIANO:
Nella notte, li sento parlare,
La storia più fredda mai raccontata
Da qualche parte lungo questa strada
lui ha perso la sua anima per una donna senza cuore
Come puoi essere così crudele?
Oh, come puoi essere così crudele?
Come puoi essere così, fredda come il vento d’inverno quando ti soffia addosso, yo
Ricorda solo che stai parlando con me
Devi stare attenta al modo in cui mi parli, yo
Voglio dire, dopo tutte le cose che abbiamo passato
Voglio dire, dopo tutte le cose che abbiamo vissuto
Hey yo, io so alcune cose che non mi ha detto
Hey yo, ho fatto delle cose, ma quello è il vecchio me
E adesso tu mi rivuoi, e me lo mostrerai
Così cammini facendo finta di non conoscermi
Hai un nuovo amico, beh, io ho i miei amici
Ma alla fine comunque mi sento solo
Nella notte, li sento parlare,
La storia più fredda mai raccontata
Da qualche parte lungo questa strada
lui ha perso l'anima per una donna senza cuore
Come puoi essere così crudele?
Oh, come puoi essere così crudele?
Come puoi essere così, dottor Male?
tu fai uscire un lato di me che non conoscevo
Ho deciso che non ci saremmo parlati, quindi
Perché siamo svegli alle tre di notte parlando al telefono?
Perché lei dev'essere così arrabbiata con me?
Amico, non lo so, lei è calda ma anche fredda
Non mi fermerò, non cambierò il mio modo di essere
Perché so già come vanno queste cose
Tu corri e dici ai tuoi amici che mi stai lasciando (hey)
Loro dicono che non vedono cosa tu vedessi in me (hey)
Aspetta un paio di mesi, poi vedrai (hey)
Non troverai nessuno meglio di me
Nella notte, li sento parlare,
La storia più fredda mai raccontata
Da qualche parte lungo questa strada
lui ha perso l'anima per una donna senza cuore
Come puoi essere così crudele?
Oh, come puoi essere così crudele?
Parla e parla e parla e parla
Baby, adesso basta
Loro non sanno cosa abbiamo passato
Loro non sanno niente di me e di te
Quindi, ho qualcosa di nuovo da vedere
E tu continuerai solo ad odiarmi
E noi saremo solo nemici
So che non puoi crederci
Potrei lasciarlo semplicemente sbagliato
E tu non puoi renderlo giusto
Partirò stasera
Nella notte
Nella notte, li sento parlare,
La storia più fredda mai raccontata
Da qualche parte lungo questa strada
lui ha perso l'anima per una donna senza cuore
Come puoi essere così crudele?
Oh, come puoi essere così crudele?
CURIOSITA':
- Il video https://www.youtube.com/watch?v=Co0tTeuUVhU è stato diretto da Hype Williams utilizzando la tecnica di animazione rotoscopica, (la stessa tecnica usata nel video di Take on me degli A-ha). Williams ha girato prima il filmato di West e poi sono stati chiamati 65 animatori da Hong Kong che hanno disegnato frame dopo frame. La produzione del video era una sfida quasi impossibile: dopo le riprese la casa di post-produzione doveva consegnare il video in 10 giorni! “sono stati utilizzati oltre 3.000 fotogrammi di animazione e sfondi disegnati a mano, e sono riusciti "a farcela in un record di 10 giorni di lavoro 24 ore su 24" con l'assistenza di "un team di grande talento". Durante la sua apparizione agli American Music Awards del 2008, West ha presentato in anteprima il filmato del video. Il video musicale è stato pubblicato il 7 novembre 2008.”
- La canzone venne eseguita da Kanye West nel 2009 ad un evento dedicato all’insediamento del primo mandato di Barak Obama, cambiando alcune parole del testo per rendere omaggio al primo presidente afroamericano della storia degli Stati Uniti.
- Questo è stato l’unico album di Kanye West rilasciato in anticipo rispetto alla data preannunciata… in anticipo di ben un giorno! Ridete pure, ma Kanye West è noto per rilasciare album in ritardo, raggiungendo la quota di ben 531 giorni di ritardo sul suo album “The Life of Pablo” se non contiamo anche tutti gli album annunciati e mai rilasciati come il mistico “Yandhi” che i fan aspettano da anni.
- Questo album sancisce anche l’inizio dell’amicizia tra Kanye e Scott Mescudi, in arte Kid Cudi. Cudi ha avuto un’influenza notevole su quest’album avendo contribuito alla creazione di quattro canzoni e cantando in “Welcome To Heartbreak” e “Paranoid”. Quest’amicizia sfocerà in un album dei due assieme sotto lo pseudonimo di “Kids See Ghosts” da cui l’album prenderà il nome: uno degli album rap più acclamati della storia. Purtroppo, il rapporto tra i due si è rovinato negli ultimi anni.
- Kanye ha influenzato direttamente numerosi rapper attraverso collaborazioni strette o firmandoli sotto la sua etichetta discografica Good Music: Oltre al sopra-citato Kid Cudi erano membri di Good Music altri rapper come Travis Scott, Pusha T, 2 Chainz e Big Sean oltre che a altri artisti come John Legend. Insieme, Good Music ha fatto uscire un album chiamato “Cruel summer” nel 2012. Cruel Summer è certificato Disco Di Platino
I LUOGHI:
- Chicago, la “Chi-Town”, luogo di nascita del rapper e città a cui è estremamente legato, dedicandole la canzone “Homecoming” con Chris Martin, il cantante dei Coldplay, canzone in cui parla del suo rapporto con la “Windy City”. La fama di Kanye e le collaborazioni con artisti della scena locale come Common e Chief Keef ha aiutato a consolidare Chicago come polo fondamentale della musica rap statunitense, soprattutto del sottogenere noto come “drill”, diventando una vera e propria fucina di talenti quali Polo G, Lil Durk, King Von, G Herbo e Juice Wrld (quest’ultimo uno dei rapper che più di tutti ha riconosciuto l’influenza di “808s & Heartbreak”).
LE DATE:
- 28 ottobre 2008 è la data di pubblicazione ufficiale, ma Wikipedia racconta quello che è avvenuto pochi giorni prima: “West ha presentato in anteprima "Heartless" con una performance alla Convention Nazionale Democratica del 2008 (DNC) nel mese di agosto, prima di confermare la sua uscita come secondo singolo dell'album in un concerto del rapper T.I. il 5 ottobre. Il 12 ottobre 2008 un frammento della canzone è stato intercettato da internet. Tre giorni dopo, West ha pubblicato una versione completa non masterizzata della canzone sul suo blog per il download e lo streaming, scrivendo sul suo blog che non aveva "parole". "Heartless" è stato pubblicato come singolo il 28 ottobre, prima che West condividesse una nuova versione mixata e masterizzata sul suo blog l'8 novembre 2008 per il download e lo streaming. Allo stesso tempo, West richiamò l'attenzione dei DJ, chiedendo loro di suonare la nuova versione. Kanye Omari West è nato il giorno 8 giugno 1977; dal 2021 ha cambiato all’anagrafe il suo nome di battesimo in Ye che nella Bibbia significa 'tu'.
ALTRE TRE CANZONI IN CINQUE RIGHE:
- “Runaway” è considerata da molti uno dei suoi capolavori, impossibile non includerla. Dal suo ultimo album “Donda” (dedicato alla madre) consiglio a tutti di ascoltare “Moon”, mentre i fan del rap e della drill probabilmente già conoscono “Off the Grid” con Fivio Foreign e Playboy Carti.
LE COVER: (dal sito secondhandsongs.com)
- Una ventina quelle catalogate dal sito. I più famosi a cimentarsi sono stati i The Fray, quelli di “How To Save A Life” che hanno fatto una versione acustica alla loro maniera: https://www.youtube.com/watch?v=2OyN7PM6Uh4&t=9s
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recensioni
Crediti:
per alcune parti del testo:
per il testo in italiano:
per la foto della copertina:
- https://www.discogs.com/it/master/248602-Kanye-West-Heartless/image/SW1hZ2U6ODE3OTcwMjc=
- https://www.discogs.com/it/master/8489-Kanye-West-808s-Heartbreak/image/SW1hZ2U6MzQ4NzA4OTA=